Książka wyróżniona Nagrodą Fraenkela. Chojnice, rok 1900. Po znalezieniu w różnych miejscach pruskiego wówczas miasta fragmentów zwłok 18-letniego gimnazjalisty lokalną społeczność ogarnia panika. Plotki o rzekomym mordzie rytualnym podsycają nastroje antysemickie i przyczyniają się do eskalacji przemocy wymierzonej przeciwko Żydom. W „Kręgach przemocy” Helmut Walser Smith rekonstruuje jedną z najgłośniejszych spraw w historii Cesarstwa Niemieckiego, by z reporterską dokładnością i historyczną erudycją pokazać, jak rodzi się mit, który zatruwa wyobraźnię Europy aż po wiek obecny.
Gdy w 1900 roku w różnych punktach Chojnic, niewielkiego miasta w Prusach Zachodnich, zostają znalezione fragmenty ciała gimnazjalisty Ernsta Wintera, lokalna społeczność przeżywa wstrząs. Podejrzenie szybko pada na żydowskiego rzeźnika, który według pogłosek zabił osiemnastolatka i wykorzystał jego krew do wypieku macy. Z czasem nastroje antysemickie nabrzmiewają do tego stopnia, że rząd ogłasza najwyższą w historii Cesarstwa Niemieckiego nagrodę za pomoc w schwytaniu sprawcy
Helmut Walser Smith w swojej pasjonującej książce, sytuującej się na przecięciu reportażu historycznego i eseju antropologicznego, analizuje rytualny wymiar przemocy wymierzonej w Żydów i przygląda się rozwojowi dyskursu antysemickiego, składającego się z plotek przekazywanych z ust do ust, artykułów w prasie oraz innych materiałów inspirowanych ówczesnymi wydarzeniami.
Autor „Kręgów przemocy” z detektywistyczną skrupulatnością rekonstruuje wypadki w Chojnicach, wpisując je w szerszy kontekst historyczny, społeczny i kulturowy. Efektem tej próby jest fascynujące studium przypadku, które dzięki wielości perspektyw rzuca nowe światło na mit mordu rytualnego – jeden z najmroczniejszych składników europejskiej wyobraźni.
